Los cálculos o piedras en el riñón (litiasis urinaria) son uno de los problemas urológicos más frecuentes. Se forman cuando algunas sustancias de la orina se concentran y cristalizan.
Muchos cálculos pequeños se expulsan solos, pero otros necesitan tratamiento. Hoy la mayoría se tratan sin cirugía abierta, con técnicas endoscópicas y láser.
¿Qué síntomas producen?
Mientras están quietos en el riñón, muchos cálculos no dan síntomas. Cuando se mueven hacia el uréter pueden provocar un cólico nefrítico:
- Dolor muy intenso en la zona lumbar o en el costado, que puede irradiarse hacia la ingle o los genitales
- Náuseas y vómitos
- Sangre en la orina
- Ganas frecuentes de orinar o escozor
¿Cuándo ir a Urgencias?
- Si el dolor se acompaña de fiebre o escalofríos (puede haber una infección con obstrucción, que es una urgencia)
- Si no puedes orinar
- Si tienes un solo riñón
- Si el dolor no cede con los analgésicos
¿Cómo se diagnostican?
- Análisis de orina y de sangre
- Ecografía
- TAC sin contraste: es la prueba más precisa para ver el tamaño y la localización del cálculo
Tratamiento
La elección depende del tamaño, de la localización y de la composición del cálculo, y de si produce síntomas o complicaciones.
Expulsión espontánea
Los cálculos pequeños suelen expulsarse solos con analgésicos y, a veces, medicación que facilita su salida.
Litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC)
Rompe el cálculo desde fuera del cuerpo, sin incisiones. Los fragmentos se eliminan después con la orina.
Ureteroscopia flexible con láser
Se accede al cálculo a través de la uretra con un endoscopio muy fino y se fragmenta con láser. No hay cortes en la piel.
Nefrolitotomía percutánea
Para cálculos grandes del riñón: se accede a través de una pequeña incisión en la espalda.
¿Cómo prevenir nuevos cálculos?
- Beber suficiente agua para que la orina sea clara (en general, orinar unos 2–2,5 litros al día, más en verano)
- Reducir la sal y la proteína animal
- Evitar el exceso de refrescos azucarados
- No eliminar el calcio de la dieta sin indicación médica: un aporte normal de calcio ayuda a prevenir algunos tipos de cálculos
- Si los cálculos se repiten, analizar su composición y hacer un estudio metabólico para personalizar la prevención
Preguntas frecuentes
¿Volverán a salir?
Es frecuente que los cálculos se repitan, por eso la prevención es tan importante. Con un estudio adecuado y cambios en la dieta y la hidratación, el riesgo disminuye.
¿Hay que operar siempre?
No. Muchos cálculos pequeños se expulsan solos. Se trata cuando el cálculo es grande, no sale, provoca dolor repetido, infecciones u obstrucción.
¿Cuánto dura la recuperación de una ureteroscopia?
Normalmente el alta es el mismo día o al día siguiente. A veces se deja un catéter interno (doble J) unos días o semanas, que se retira de forma sencilla en consulta.
¿Cuánta agua hay que beber para prevenir los cálculos?
Lo habitual es beber lo suficiente para orinar unos 2 a 2,5 litros al día: en la práctica, la orina debe ser clara. En verano o si haces deporte hace falta más. Si tienes una enfermedad del corazón o del riñón, consulta antes la cantidad.
¿Qué alimentos conviene limitar?
La sal, el exceso de proteína animal y los refrescos azucarados. No conviene eliminar el calcio de la dieta por tu cuenta. Analizar la composición del cálculo permite dar recomendaciones concretas para tu caso.
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